La capacidad de campo del suelo es el agua que el suelo retiene tras drenar el exceso gravitacional, disponible hasta el punto de marchitez. Marca el umbral superior de riego: por encima hay percolación y pérdida. Con sensores se estima tras un riego completo y el drenaje, y se usa como techo en las curvas del panel.
Esta página explica el concepto y el techo de riego. Lo que te importa en la finca: ¿tiro agua (y abono) bajo las raíces «por si acaso»? El día a día de «¿riego hoy?» y «¿cuánto ajusto?» está en cómo decidir cuándo regar con sensores de humedad de suelo y en cómo ajustar el riego con sensores de humedad de suelo. Aquí: qué significa la lectura al acercarte a ese límite. Con sensores, el panel ayuda a ver si tras un riego bien dimensionado el perfil se asienta en ese techo.
Qué es la capacidad de campo
En riego, la capacidad de campo es el estado del suelo cuando el exceso de agua libre (la que drena por gravedad) ya ha salido del perfil y queda retenida el agua que partículas y poros pueden sostener. El suelo está «a capacidad de campo»: hay humedad útil, pero no encharcamiento ni percolación activa bajo las raíces.
Es el techo a partir del cual más agua no se queda disponible de forma estable. Si sigues regando cuando el perfil ya está en o cerca de ese nivel tras el drenaje, el exceso tiende a percolación profunda, a salir fuera del bulbo o a saturación prolongada: no aporta a la planta y sí a la pérdida de agua y nutrientes. Pagas el turno… y parte se va abajo.
No es un número único ni un porcentaje igual en todos los sectores: depende de textura, estructura, profundidad y manejo. Contrástala en tu parcela. El marco amplio está en los conceptos básicos para la optimización del riego.
Capacidad de campo vs suelo saturado
Suelo saturado y suelo a capacidad de campo no son lo mismo. En saturación, casi todos los poros están llenos de agua y el exceso aún no ha drenado. A capacidad de campo, el exceso gravitacional ya se ha ido; quedan poros con agua retenida y con aire. Regar «hasta saturación» y asumir que eso es el techo útil es un error frecuente —y caro—: el techo operativo es el estado tras el drenaje, no el pico durante el aporte.
Cómo varía según textura
La textura condiciona cuánta agua retiene el suelo a capacidad de campo y con qué rapidez drena el exceso:
- En suelos arenosos, el drenaje es más rápido y la retención suele ser menor: el techo se alcanza y se «pierde» antes si no cuidas la dosis.
- En suelos limosos, el comportamiento es intermedio: retienen más que la arena y drenan con menos lentitud que muchas arcillas.
- En suelos arcillosos, la retención suele ser mayor y el drenaje más lento: el perfil tarda más en estabilizarse y el techo puede situarse en lecturas más altas, sin confundir humedad alta con encharcamiento.
Sin tablas de porcentajes inventados: observa cómo se comporta tu sector tras un riego completo y el drenaje, y sitúa ese techo en las curvas de humedad.
Capacidad de campo, punto de marchitez y agua disponible
Intervalo útil para la planta:
- Límite superior útil: capacidad de campo (tras drenaje del exceso gravitacional).
- Límite inferior útil: punto de marchitez permanente (PMP).
- Entre ambos: el agua disponible (agua útil) que la planta puede extraer con esfuerzo razonable.
Por encima de la capacidad de campo, el sobrante tiende a perderse por gravedad. Por debajo del PMP, la planta ya no absorbe agua de forma efectiva. Con sensores, el objetivo es mantener el perfil dentro de ese intervalo: ni tirar agua por arriba ni llegar al estrés por abajo.
No todo lo que mide un sensor «cuenta» igual para la planta. La taxonomía completa de tipos de agua en el suelo irá en un post hermano; aquí nos quedamos en el umbral del techo útil.
Punto de marchitez permanente
El punto de marchitez permanente es el contenido de agua por debajo del cual la planta no recupera la turgencia aunque después se aporte humedad. Es el límite inferior del intervalo útil, no un objetivo de riego. Llegar ahí implica estrés severo —kilos o calidad que no vuelven—; los umbrales de intervención se sitúan antes. La capacidad de campo te dice hasta dónde puedes llenar; el PMP, hasta dónde no debes bajar.
Agua disponible en el suelo
El agua disponible en el suelo es la fracción entre capacidad de campo y PMP: el agua que la planta puede usar. No es «toda el agua del perfil» ni el pico tras un riego. Ese marco ayuda a ver si el perfil está holgado o cerca del estrés, y evita regar de más «por seguridad» o de menos sin criterio.
Cómo estimar o medir la capacidad de campo en tu finca
Método de campo divulgativo:
- Aplica un riego completo bien dimensionado (zona radicular mojada, sin charco permanente).
- Espera el drenaje del exceso gravitacional (más rápido en arenas; más lento en arcillas).
- Cuando la curva se estabiliza, la lectura en la zona radicular se aproxima a la capacidad de campo de ese punto.
Con sensores e histórico, ese techo aparece en las curvas tras riegos bien dimensionados (en la práctica, la curva de capacidad de campo de tu sector es ese nivel al que vuelve el perfil cuando el drenaje ya ha parado). Compara varios eventos para no tomar como techo un pico de saturación. La colocación física está en cómo instalar sensores de humedad del suelo; aquí solo el criterio de lectura.
Una vs dos profundidades
La superficial suele reaccionar antes al riego y a la evaporación; la profunda confirma si el agua llegó a la zona radicular o si te quedaste corto (o percolaste de más). Dos profundidades ayudan a ver si el techo es coherente en el perfil —y a no engañarte con una sola lectura. El detalle de cuándo abrir y de dosis está en las guías hermanas citadas arriba.
Sensores volumétricos y tensiómetros
Un sensor de contenido volumétrico de agua y un tensiómetro (potencial mátrico) sitúan el perfil respecto a umbrales con unidades distintas: volumen frente a fuerza de retención. No son intercambiables a ojo. La comparativa canónica está en sensores de potencial mátrico y contenido volumétrico de agua: cuál debo utilizar en mi explotación. Ambos apoyan el techo operativo si interpretas la curva con el mismo sensor y en el mismo punto.
Cómo usarla para decidir el riego (umbral superior)
Usa la capacidad de campo como techo. Cuando, tras el drenaje, la lectura ya está en o cerca de ese nivel, no sigas aportando agua «por si acaso». Más agua por encima no aumenta el depósito útil de forma estable: favorece percolación profunda, lavado de nutrientes y, en extremos, peor aireación. El «por si acaso» es, a menudo, el turno más caro.
El techo protege del exceso; no obliga a llenar siempre al máximo. El momento de abrir y el ajuste de dosis están en cuándo regar con sensores y cómo ajustar el riego con sensores. Aquí: llena con criterio; no rebasés el techo.
En el panel, curvas, histórico y alertas muestran cuándo te acercas al techo o cuándo el drenaje ya ha estabilizado la lectura. Si más adelante automatizas turnos, el encaje está en sistemas de riego automatizado con sensores de humedad del suelo.
Errores frecuentes al interpretar la capacidad de campo
- Confundir saturación con capacidad de campo. El pico durante el riego no es el techo útil; el techo es el nivel tras el drenaje.
- Copiar un valor de laboratorio de otra parcela o textura sin contrastarlo en tu sector.
- Leer solo una profundidad. Puedes creer que estás a techo en superficie y aún seco (o al revés) en profundidad.
- Regar «por si acaso» cuando el perfil ya está en techo. Percolación y pérdida —agua y abono que no vuelven.
- Ignorar salinidad o conductividad cuando afectan a la lectura o al bulbo. Un sensor que también mide CE, como el AT32, aporta contexto junto a humedad y temperatura.
- Buscar un porcentaje universal para todos los suelos. El techo se construye por sector y textura.
- Tratar la capacidad de campo como único umbral. Sin el límite inferior del intervalo (hacia el PMP) y sin criterio de cuándo abrir, solo tienes media decisión.
Cómo verlo con sensores Prismab
Flujo habitual: sensor de suelo AT32 (humedad, conductividad y temperatura) → transmisor Link (sin tarjeta SIM ni WiFi, sin cuotas mensuales; autonomía orientativa de 2 años con 4 pilas AA según ficha) → app.prismab.com.
Ahí ves curvas e histórico para estimar el techo tras riego y drenaje, y te apoyas en alertas del panel. El objetivo es mantener el perfil entre la capacidad de campo y el estrés, sin inventar porcentajes de ahorro. Si quieres ver la humedad de tu parcela, solicita asesoramiento desde el sitio.
En resumen: la capacidad de campo del suelo define el techo del agua útil; el PMP, el límite inferior; entre ambos, el agua disponible. Estímala tras riego y drenaje, úsala como umbral superior y evita saturación, % universales y riego «por si acaso» —euros bajo las raíces. Para el cuándo y el cuánto, las guías hermanas; para instalar y automatizar, las de instalación y sistemas automatizados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la capacidad de campo del suelo?
Es el contenido de agua que el suelo retiene después de que drene el exceso gravitacional. Hay humedad útil para la planta, pero ya no hay percolación activa del agua libre. En riego marca el umbral superior: por encima, el aporte extra tiende a perderse bajo las raíces o fuera del bulbo útil.
¿En qué se diferencia la capacidad de campo del punto de marchitez permanente?
La capacidad de campo es el techo del intervalo útil; el punto de marchitez permanente (PMP), el límite inferior. Entre ambos está el agua disponible. Regar cerca del techo llena el depósito; acercarse al PMP implica estrés severo. El PMP no es un objetivo rutinario de riego.
¿Qué es el agua disponible en el suelo?
Es el agua entre capacidad de campo y punto de marchitez permanente: la que la planta puede extraer con esfuerzo razonable. No coincide con toda el agua del perfil ni con el pico de saturación tras un riego. Ayuda a situar si el depósito útil está holgado o cerca del estrés.
¿Cómo se mide o estima la capacidad de campo en una finca?
Riega de forma completa la zona radicular, espera el drenaje y lee la humedad cuando la curva se estabiliza. Con sensores, ese techo se ve en el histórico tras varios riegos bien dimensionados. Contrasta siempre en tu textura y sector; no copies un valor de otra parcela sin verificarlo.
¿Cómo se usa la capacidad de campo para decidir el riego?
Como techo: si tras el drenaje ya estás en o cerca de ese nivel, no sigas aportando agua. El cuándo abrir y el ajuste de dosis se deciden con las guías operativas de sensores; aquí el criterio es no rebasar el límite superior del intervalo útil.
¿Qué pasa si riego por encima de la capacidad de campo?
El exceso no se retiene de forma estable en la zona radicular: percolación profunda, posible lavado de nutrientes y peor aireación si la saturación se prolonga. Pierdes agua sin ganar depósito útil. Por eso el techo protege al cultivo y a la eficiencia del riego.
¿Un sensor de humedad de suelo sirve para estimar la capacidad de campo?
Sí, de forma operativa: tras un riego completo y el drenaje, la estabilización de la curva en la zona radicular aproxima el techo de ese punto. Mejor con histórico y, si puedes, dos profundidades. El sensor muestra el comportamiento real de tu sector, no sustituye un ensayo de laboratorio.
¿Capacidad de campo y tipos de agua en el suelo son lo mismo?
No. La capacidad de campo es un umbral (estado tras drenar el exceso gravitacional). Los tipos de agua en el suelo son una taxonomía más amplia (gravitacional, retenida de forma útil, higroscópica, etc.). Aquí trabajamos el techo de riego; la clasificación detallada irá en un post hermano cuando esté publicado.
