La medición del agua de riego consiste en comprobar cuánta agua sale de cada emisor y si todas las plantas reciben lo mismo. En goteo se hace con la prueba de emisores: recoges el caudal de 16 goteros y calculas el coeficiente de uniformidad (CU). Un contador y un sensor de humedad te dicen si el agua llega.
El contador marca los m³ de siempre, el programador cumple el tiempo de riego y, aun así, al final de la línea hay plantas más flojas y manchas de humedad que no se parecen. El contador mide lo que pasa por la tubería, no lo que cae en cada gotero. En esta guía vemos qué es el CU y cómo se calcula con vasos y un cronómetro, qué revisar si sale bajo, qué enseña un caso de 2025 en el que una buena uniformidad no bastó y cómo vigilar caudal y humedad entre pruebas.
Qué es el coeficiente de uniformidad (CU) y qué valor es bueno
El coeficiente de uniformidad compara cuánta agua da, de media, el cuarto de emisores que menos da con la media de todos. Cuanto más cerca de 100 %, más parejo riega la instalación. Escrito en texto plano:
CU = caudal medio del 25 % de emisores con menos caudal ÷ caudal medio de todos × 100
Para valorar el resultado, el estudio de 2025 del que hablamos más abajo recoge esta clasificación de Merriam y Keller (1978):
| Coeficiente de uniformidad | Valoración |
|---|---|
| Más de 90 % | Excelente |
| 80–90 % | Buena |
| 70–80 % | Regular |
| 60–70 % | Pobre |
| Menos de 60 % | Inadecuada |
Otras guías usan tramos algo distintos: si tu técnico trabaja con otra tabla, usa la suya.
La fórmula es la del procedimiento de evaluación de riego localizado del IFAPA (Junta de Andalucía, 2014), que la llama uniformidad de distribución (UD). Verás CU, UD o siglas parecidas, pero es la misma idea.
Hay algo que el CU no dice: si el cultivo recibe el agua que necesita. Solo dice si el agua se reparte pareja. Según el IFAPA, la falta de uniformidad se debe sobre todo a la variación en la descarga de los emisores (fabricación, defectos de montaje, obturaciones) y a las diferencias de presión, dentro de una subunidad (el conjunto de laterales que toman el agua de una misma tubería terciaria) o entre subunidades.
Medición del agua de riego en goteo, paso a paso (prueba de emisores)
Este es el método del IFAPA, un protocolo de 2014: es antiguo, pero describe el procedimiento con material básico y no aporta datos de ningún caso.
- Prepara el material: vasos de plástico, una probeta o vaso graduado (el procedimiento usa graduación de 2 cm³), un cronómetro y una cinta métrica. Si además quieres medir la presión, un manómetro de glicerina.
- Elige un sector representativo: de tamaño medio, con pendiente media y, a ser posible, central. Si sospechas de un problema, mide también el sector más desfavorable, el más alejado del cabezal.
- Elige 16 emisores: 4 laterales (el más cercano a la tubería terciaria, la que reparte el agua a los laterales; el más lejano; y los dos intermedios, a un tercio y a dos tercios) y, en cada lateral, 4 emisores con el mismo criterio (el primero, el último y los dos intermedios).
- Recoge el agua de cada emisor durante el mismo tiempo: 3 minutos en goteros y 1 minuto en microaspersores, difusores, tuberías goteadoras (cinta de goteo) y tuberías exudantes. El tiempo depende del tipo de emisor, no del cultivo.
- Pasa el volumen a caudal: divide el volumen recogido entre el tiempo. Con 3 minutos, multiplica los mililitros por 20 y tendrás mililitros por hora; con 1 minuto, multiplícalos por 60. Anota los 16 valores.
- Calcula: la media de los 16 valores, la media de los 4 más bajos y CU = media de los 4 más bajos ÷ media de los 16 × 100.
Puedes copiar esta plantilla para anotar el volumen recogido en cada emisor:
| Lateral | Emisor 1.º | Emisor a 1/3 | Emisor a 2/3 | Emisor último |
|---|---|---|---|---|
| Lateral 1.º | ||||
| Lateral a 1/3 | ||||
| Lateral a 2/3 | ||||
| Lateral último |
Repite la prueba al terminar la instalación, al principio y a mitad de la campaña de riegos, y cada vez que sospeches obturaciones, fugas o un mal dimensionado; compara siempre con la medición anterior. Tiene límites: son 16 puntos de una sola subunidad en un solo momento, y el IFAPA insiste en no dar por buena o mala la uniformidad de toda la instalación midiendo una unidad cualquiera. Para montar o revisar el sistema, tienes cómo instalar el riego por goteo, y si es de tubería exudante, qué es el riego por exudación.
Qué hacer si el coeficiente de uniformidad sale bajo
Empieza por las causas que señala el IFAPA: emisores con distinto caudal de fábrica, defectos de montaje, obturaciones y diferencias de presión. Estas son las primeras comprobaciones:
- Filtros: el procedimiento recomienda limpiarlos cuando la pérdida de carga entre la entrada y la salida supera 0,5–0,6 kg/cm².
- Presión: mírala al inicio y al final de los laterales; una diferencia grande es una señal para consultarlo con tu técnico.
- Fugas, líneas dobladas y aire atrapado en los laterales.
- Reguladores de presión: que existan a la entrada de cada subunidad y funcionen.
- Obturaciones: también en los emisores autocompensantes. Compensan las diferencias de presión, pero según el manual de manejo y mantenimiento de riego localizado de la Región de Murcia suelen tener pasos de agua menores y se obstruyen con más facilidad.
Si hace falta cambiar el diseño (sectorización, reguladores), es trabajo para tu instalador o tu técnico. Después de limpiar o reparar, repite la prueba para comprobar la mejora. Si estás decidiendo qué sistema montar, tipos de riego: cuál es más eficiente te da el contexto.
En estos ejemplos: dos parcelas de goteo con buena uniformidad y poca agua
Un estudio publicado en 2025 en Soil Studies (Arıkan y otros, Wageningen University & Research y TAGEM, volumen 14(1), páginas 12-24) midió dos parcelas de goteo del Sector 23 de la Acequia Real del Júcar, en Valencia, una zona de regadío dedicada sobre todo a cítricos. Los autores midieron el caudal de los emisores con probeta y cronómetro (24 emisores en la parcela 1 y 15 en la 2) y lo compararon con el caudal que declara el centro de control del regadío.
En estos ejemplos, esto es lo que encontraron:
| Dato del estudio | Parcela 1 | Parcela 2 |
|---|---|---|
| Uniformidad de distribución | 81 % (buena, cerca de regular) | 90,1 % (excelente, según el estudio) |
| Caudal por emisor | 1,085 l/h medido frente a 1,69 l/h declarado | 1,28 l/h medido frente a 1,3 l/h declarado |
| Agua aplicada frente a necesidades del cultivo, por cálculo de los autores | 57 % | 33,9 % |
Las dos parcelas tuvieron una uniformidad buena o excelente y, aun así, el agua aplicada quedó muy por debajo de las necesidades del cultivo, según el cálculo de los autores. Pero la causa que apuntan no vale para las dos. En la parcela 1 el caudal medido fue menor que el declarado, y los autores consideran plausible que se deba a sales y materia orgánica acumuladas en los emisores y a aire atrapado; el sistema no se había mantenido desde su instalación, tres años antes. En la parcela 2 el caudal medido coincidía con el declarado y, aun así, el agua aplicada quedó muy por debajo de las necesidades: la causa de la parcela 1 no explica ese resultado. Los autores añaden que una ola de calor durante la medición subió las necesidades del cultivo.
La lectura para tu finca es prudente: el estudio es pequeño, con dos parcelas de goteo, una sola medición y una sola campaña, y los propios autores advierten de esa limitación. No representa a España ni dice nada de tu instalación. Lo que enseña es que el CU y la suficiencia de agua son dos preguntas distintas. El CU dice si el agua se reparte pareja; el contador y la humedad del suelo dicen si se reparte lo suficiente. Medir lleva unas horas. No medir puede significar meses con plantas que reciben menos agua de la que necesitan, o con más agua de la cuenta en los puntos que más reciben.
Para saber cuánta agua necesita tu cultivo, que aquí no calculamos, tienes cómo calcular la dotación de agua de un cultivo, y para ponerle precio, cuánto cuesta regar una hectárea.
Qué completan el caudal y la humedad del suelo (y qué no pueden hacer)
La prueba de emisores es puntual y casi no cuesta material: te da el CU de un sector hoy. Entre una prueba y la siguiente cambia el estado de la instalación: obturaciones, fugas, presión. Ahí ayudan dos medidas continuas:
- El caudal y el volumen regado. Si con el mismo tiempo de riego los m³ bajan respecto a riegos anteriores, puede haber obturación o falta de presión; si suben, una fuga o una rotura. Es una pista, no un diagnóstico, y solo vale si el contador es del sector que riegas: si es el general de la finca, la pista es de toda la finca, y en los m³ también influyen otros sectores abiertos o la presión del bombeo. Qué aporta un contador con pulsos lo cuenta para qué sirve un contador de pulsos.
- La humedad en puntos concretos. Un sensor de humedad ve solo su punto. Colocado donde esperas peor reparto (el final de la línea, el sector más alejado, el último árbol del lateral o el último tramo de una línea hortícola), te dice si tras regar la humedad sube o no. No localiza el gotero atascado y no sustituye a la prueba. Para interpretarla, tienes cómo ajustar el riego con sensores de humedad del suelo.
Combinados dan una pista útil: si el volumen del contador del sector es normal y la humedad no sube en el punto más lejano, toca revisar goteros, filtro y presión. Pero antes de culpar al gotero, comprueba que el sensor está donde cae el agua de ese emisor y en un suelo parecido al del resto: si no, puede dar una falsa alarma.
El agua no se queda donde la ves:
Una advertencia: Prismab no calcula el coeficiente de uniformidad. Mide caudal y volumen, y humedad en puntos. El CU se calcula con la prueba de emisores.
Medir caudal y humedad en continuo, sin cuotas
La prueba se hace dos o tres veces por campaña. ¿Y entre medias? Prismab te ayuda con tres piezas y un panel:
- El contador de pulsos CP9 digitaliza los m³ de un contador de agua con salida de pulsos. Si tu contador no la tiene, se le acopla un emisor de pulsos compatible, que es un dispositivo aparte. En el panel ves estadísticas horarias, diarias y mensuales, y puedes fijar un límite diario de consumo para enterarte de fugas o de electroválvulas bloqueadas.
- El AT32 es un sensor de suelo que mide humedad volumétrica, conductividad eléctrica y temperatura, en su punto.
- El Link conecta hasta 3 sensores sin SIM ni WiFi y sin cuotas mensuales, y dura 2 años con 4 pilas AA. Más en la tecnología de Prismab y en este artículo.
- El panel guarda el histórico, permite crear alertas y descargar los datos.
Estos sensores no calculan el coeficiente de uniformidad: te dan cada hora el volumen y la humedad en tus puntos para que sepas cuándo repetir la prueba.
En resumen: la prueba de emisores te dice si tu goteo reparte parejo; el contador y la humedad te dicen si llega lo suficiente. Medir las dos cosas ayuda a evitar regar de más unas plantas y de menos otras.
Además de comprobar que el agua sale pareja del gotero, conviene saber cómo está el suelo tras cada riego. Para eso, esta guía sobre sensores de suelo:
Preguntas frecuentes
En goteo, con la prueba de emisores: se recoge durante el mismo tiempo el agua de 16 goteros de una subunidad con vasos o probeta, y con esos caudales se calcula el CU. El contador da los m³ totales, pero no cómo se reparten entre plantas. El procedimiento es del IFAPA (2014).
Es la media del 25 % de emisores con menos caudal dividida entre la media de todos, por 100. Con la clasificación de Merriam y Keller (1978) que recoge un estudio de 2025, más de 90 % es excelente, 80–90 % buena y 70–80 % regular. Otras guías usan tramos algo distintos.
Son 16: 4 laterales por 4 emisores en cada uno. Se recoge el agua 3 minutos en goteros y 1 minuto en microaspersores, difusores, tuberías goteadoras y exudantes, siempre el mismo tiempo para todos. Es el método del IFAPA (2014), que también pide medir otro sector si sospechas de un problema.
Según el IFAPA, al terminar la instalación, al principio y a mitad de la campaña de riegos y cada vez que sospeches obturaciones, fugas o un mal dimensionado. Compara cada prueba con la anterior para ver si la instalación empeora con el tiempo.
Revisa filtros, presión al inicio y al final de los laterales, obturaciones, fugas, aire atrapado y reguladores, y repite la prueba después. Las causas habituales, según el IFAPA, son la fabricación, el montaje, las obturaciones y las diferencias de presión. Si hay que cambiar el diseño, consulta con tu instalador.
No. El CU se calcula con la prueba de emisores. El contador con pulsos, con el CP9, da el volumen regado, y el sensor de humedad, el AT32, la humedad en su punto. Sirven para saber cuándo repetir la prueba, pero no la sustituyen.
Si tu contador tiene salida de pulsos, se conecta el CP9. Si no la tiene, hay que acoplarle un emisor de pulsos compatible, según el modelo. Los datos llegan al panel mediante el Link, sin SIM ni cuotas, con histórico horario, diario y mensual y límite diario de consumo.
Foto de portada: MajaGra / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
