La calidad del suelo es su capacidad para sostener el cultivo, y se evalúa con indicadores físicos (textura, agua), químicos (nutrientes, pH, salinidad) y biológicos. Esta guía reúne las cinco partes de la serie: análisis, fertilidad, pH y acidez, salinidad y agua del suelo, con orden de lectura y qué medir primero.
Una regla práctica para toda la serie: lo que cambia entre riegos se vigila en continuo, y lo que cambia despacio se revisa con análisis. Abajo tienes qué indicador explica cada parte, en qué orden leerlas y qué conviene medir primero.
Qué es la calidad del suelo y por qué importa en la finca
La calidad del suelo no es un valor único. Es el conjunto de propiedades que decide cuánta agua guarda tu suelo, cuántos nutrientes ofrece y con qué sales y qué pH tiene que trabajar la raíz.
Un suelo que no se conoce se riega y se abona por costumbre. Con datos se gasta menos agua, abono y energía, y el cultivo recibe lo que necesita, que es lo que acaba pesando en la producción y en la calidad de la cosecha. Sin análisis, como cuenta la Parte 1, se decide a ciegas.
Indicadores de calidad del suelo: qué cubre cada parte
Esta tabla recoge los indicadores que desarrolla la serie y dónde leer cada uno:
| Tipo | Indicador | Qué te dice | Dónde leerlo |
|---|---|---|---|
| Físico | Textura | Cómo retiene el agua el suelo, cómo se oxigena y cómo se trabaja; condiciona el riego | Parte 1, Parte 2 y Parte 5; más en texturas del suelo |
| Físico | Agua del suelo (contenido de agua, capacidad de campo, punto de marchitez) | Cuánta agua guarda y cuánta puede usar el cultivo antes de regar | Parte 5 |
| Químico | Nutrientes disponibles | Qué ofrece el suelo a la planta | Parte 1 y Parte 2 |
| Químico | Capacidad de intercambio catiónico (CIC) | Cuántos nutrientes es capaz de retener | Parte 2 |
| Químico | pH y acidez | Qué nutrientes puede absorber la planta y cómo se comportan los microorganismos | Parte 3 |
| Químico | Conductividad eléctrica y salinidad | Cuántas sales hay y cuánto le cuesta a la raíz absorber agua | Parte 4 |
| Biológico (parcial) | Materia orgánica y microorganismos | De ahí sale parte de los nutrientes, como el nitrógeno, y de ellos depende la descomposición | Parte 2; influencia del pH en la Parte 3 |
Las cinco partes de la serie
Parte 1: análisis del suelo. Antes de cultivar, un análisis bien muestreado te dice qué textura, nutrientes, pH y conductividad tiene tu parcela, y por qué una muestra mal tomada lleva a decidir a ciegas.
Parte 2: fertilidad del suelo. Explica qué hace que un suelo retenga y ofrezca nutrientes: los minerales, la capacidad de intercambio catiónico, la materia orgánica y cómo se libera el nitrógeno.
Parte 3: pH y acidez del suelo. Cuenta cómo el pH cambia lo que la planta puede absorber, qué tipos de acidez existen, cómo se determina y cómo se corrige un suelo ácido.
Parte 4: salinidad del suelo. Trata de las sales: cómo se miden con la conductividad, qué efecto tienen sobre el rendimiento y cómo se manejan con el riego, el lavado y la elección del fertilizante.
Parte 5: agua del suelo y cómo medirla. Pone números al agua del suelo: cuánta guarda según la textura, cuánta puede usar el cultivo antes de regar y cómo medirla.
En qué orden leer la serie
Si quieres seguirla tal como se publicó, léela de la Parte 1 a la Parte 5. Si tu prioridad es el riego, te conviene este orden: primero la 1, para saber qué suelo tienes; luego la 5, porque el agua es lo que decides en cada riego, y con ella van el abono y la energía de bombeo; después la 4, por las sales del riego y del abonado; y al final la 3 y la 2.
Si prefieres ir directo al problema:
- Si dudas de qué hay en tu parcela, empieza por la Parte 1.
- Si te preocupan las sales del riego o del abonado, la Parte 4.
- Si tu duda es cuándo regar, la Parte 5.
- Si el abono no te rinde como esperabas, las Partes 2 y 3, y revisa también la Parte 4.
Qué medir primero en tu finca
No hace falta medirlo todo a la vez. Este orden prioriza lo que más decisiones mejora por lo que cuesta:
- Un análisis de suelo con muestras representativas (Parte 1). Es lo que evita decidir a ciegas y marca la textura, los nutrientes, el pH y la conductividad de partida.
- El agua del suelo (Parte 5). Lo que se riega por encima de lo que cabe en la zona de raíces se pierde por debajo, y con ello el abono y la energía. Cuánta agua cabe depende de la textura y de la profundidad de las raíces. Por ejemplo, con 0,5 m de raíces, un suelo franco tiene 65–90 mm de agua total disponible y una arena, 25–55 mm (FAO-56; el cálculo está en la Parte 5). Para saber cuándo se alcanza el límite, ayuda la capacidad de campo.
- La conductividad (Parte 4), si tu riego, tu agua o tu abonado pueden acumular sales. Afecta a la producción y a la calidad. La conductividad que da una sonda es la aparente del suelo, no la del extracto saturado que da el laboratorio; la diferencia está explicada en esa parte.
- El pH y la fertilidad (Parte 3 y Parte 2). Se revisan con análisis periódicos, se corrigen despacio y condicionan qué nutrientes aprovecha el cultivo.
Es la regla práctica del principio: el agua y las sales, en continuo; el pH y la fertilidad, con análisis.
Qué puede vigilar un sensor de suelo y qué no
El análisis es una foto, y entre dos análisis cambian el agua y las sales. Ahí ayuda un sensor. El AT32 de Prismab mide humedad volumétrica, conductividad eléctrica y temperatura en su punto. No mide tensión ni pH, ni nutrientes ni textura, y no sustituye al análisis de laboratorio. Se conecta al transmisor Link, que admite hasta 3 sensores, no necesita SIM ni WiFi, no tiene cuotas mensuales y dura 2 años con 4 pilas AA. En el panel ves el histórico y las alertas.
Como solo lee su punto, colócalo en un punto representativo de la zona de raíces; cómo hacerlo está en cómo instalar sensores de humedad del suelo.
El panel te enseña cómo suben y bajan el agua y las sales en tu punto; el análisis te da textura, nutrientes y pH. Se complementan. Si te interesa la parte del agua, empieza por sensor volumétrico del suelo.
Si quieres ver cómo se vigilan el agua y las sales en la finca, tienes nuestra guía gratuita de sensores de suelo.
Conocer el suelo es lo que separa regar y abonar por costumbre de hacerlo con criterio: menos agua, abono y energía desperdiciados, y un cultivo que recibe lo que necesita. Empieza por la parte que más duda te genere y vuelve a esta guía para el resto.
Para seguir leyendo
- Capacidad de campo del suelo: el techo de agua que guarda tu suelo.
- Tipos de agua en el suelo: qué agua usa la planta y cuál no.
- Texturas del suelo: cómo condiciona la textura al cultivo.
- Guía sobre conductividad: los tipos de conductividad.
- Medición del agua de riego: comprobar cuánta agua sale de cada gotero, que no es lo mismo que el agua del suelo.
- Cómo mejorar la calidad de suelo y cómo usar los sensores a nuestro favor: la guía de mejora con sensores.
Preguntas frecuentes
La calidad del suelo es la capacidad del suelo para sostener el cultivo: guardar agua, retener y ofrecer nutrientes y mantener un pH y unas sales que la planta tolere. No es un valor único, sino el conjunto de propiedades físicas, químicas y biológicas que recorre esta serie, desde el análisis inicial hasta el agua del suelo.
Los que cubre la serie son la textura y el agua del suelo (físicos), los nutrientes, la capacidad de intercambio catiónico, el pH y la conductividad eléctrica (químicos) y la materia orgánica y los microorganismos (biológicos). Cada uno tiene su parte, enlazada en la tabla de esta guía. La serie no desarrolla indicadores biológicos más específicos.
No hay un único medidor. La base es un análisis de suelo con muestras representativas, que da textura, nutrientes, pH y conductividad. Después se vigila en continuo lo que cambia entre riegos: el agua del suelo, la conductividad y la temperatura, con sensores en un punto representativo de las raíces. El análisis y el sensor se complementan.
Según la Parte 1: la textura, que condiciona el agua y el sistema de riego; la disponibilidad de nutrientes, macro y micronutrientes; el pH, que influye en esa disponibilidad; y la conductividad eléctrica, que informa de la salinidad. Con esos cuatro datos y muestras representativas decides riego y abonado con criterio.
Empieza por un análisis de suelo con muestras representativas, que da la base para decidir riego y abonado. Después vigila el agua del suelo, que es lo que decides en cada riego y cambia de un riego a otro, y la conductividad si tu riego o tu abonado pueden acumular sales. El pH y la fertilidad se revisan con análisis, porque cambian despacio.
No por sí solo. Un sensor de humedad, conductividad y temperatura mide esas tres cosas en su punto; no mide pH, nutrientes ni textura, ni sustituye al análisis de laboratorio. Sirve para ver cómo cambian el agua y las sales entre riegos, mientras el análisis da la foto de partida del resto de indicadores.
Si dudas de qué hay en tu parcela, empieza por la Parte 1, análisis del suelo. Si te preocupan las sales del riego o del abonado, la Parte 4. Si tu duda es cuándo regar, la Parte 5. Si el abono no rinde como esperabas, las Partes 2 y 3, y también la 4. Si no sabes por dónde ir, sigue el orden de la 1 a la 5.
Foto de portada: P. Ryan, CSIRO / Wikimedia Commons (CC BY 3.0); barrena: SupapleX / Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
