La dotación de agua de un cultivo es el riego que necesita en un periodo (una semana o una campaña): lo que consume menos lo que aporta la lluvia. Se calcula así: necesidades netas = ETo (evapotranspiración de referencia) × Kc (coeficiente de cultivo) − lluvia efectiva, y luego se divide por la eficiencia del riego para obtener la dotación bruta. Cada milímetro equivale a 10 m³ por hectárea.
Acertar con la dotación es dinero y cosecha: regar por encima de lo que pide el cultivo es pagar agua y energía que se pierden por debajo de las raíces, y quedarse corto es perder kilos o calidad. La fórmula da el punto de partida; lo que mides en tu finca te dice cada semana si te has pasado o te has quedado corto.
Qué es la dotación de agua (neta y bruta)
- Dotación neta: el agua que el cultivo necesita en la zona de raíces, descontada la lluvia que aprovecha (FAO, Training Manual 3, cap. 4).
- Dotación bruta: lo que tiene que salir del contador para que esa neta llegue a la raíz, contando lo que se pierde al aplicar el riego por escorrentía (el agua que corre por encima del suelo) y por percolación (la que se va por debajo de las raíces). La FAO la calcula dividiendo la neta por la eficiencia de aplicación (FAO, Training Manual 4, §3.3).
1 mm = 1 L/m² = 10 m³/ha. Una hectárea son 10.000 m², así que cada milímetro de riego o de lluvia son 10.000 litros por hectárea.
No confundas la dotación que calculas con la dotación concesional, la que te asigna la comunidad de regantes o el plan de cuenca. La primera es lo que pide el cultivo; la segunda, el agua a la que tienes derecho. Las cifras concesionales y lo que cuesta cada metro cúbico están en cuánto cuesta regar una hectárea.
En secano no hay dotación que calcular, pero la misma cuenta (ETc menos lluvia efectiva) te dice cuánta agua le falta al cultivo.
La fórmula en 4 pasos
Paso 1. Saca la ETo de tu zona
La ETo (evapotranspiración de referencia) es el agua que perdería un césped de referencia de 0,12 m de altura, en crecimiento activo y bien regado, con el clima de ese día en tu zona (FAO-56, cap. 2). Mide la «sed» de la atmósfera, sin tener en cuenta todavía el cultivo. Si quieres el detalle, lo explicamos en qué es la evapotranspiración.
¿De dónde sale? De las estaciones agroclimáticas públicas. Las del Sistema de Información Agroclimática para el Regadío (SiAR) del Ministerio de Agricultura miden temperatura y humedad del aire, viento, radiación y lluvia, y con eso calculan la ETo por el método que recomienda la FAO; la publican en datos diarios, semanales y mensuales. Los servicios agroclimáticos de las comunidades autónomas también la dan. Usa la estación más cercana y parecida a tu parcela.
Para hacerte una idea, la FAO da estos rangos medios de ETo en zona templada árida y semiárida (FAO-56, cap. 1, Tabla 2):
| Temperatura media diaria | ETo media (mm/día) |
|---|---|
| Fresca, ~10 °C | 1–3 |
| Moderada, ~20 °C | 4–7 |
| Cálida, más de 30 °C | 6–9 |
La propia FAO avisa de que son rangos para orientarse, no para aplicarlos directamente: para calcular, usa el dato de tu estación. Si quieres ir a la fuente, el manual de referencia de la FAO tiene versión en español (FAO-56).
Paso 2. Elige el Kc según el cultivo y su fase
La ETc (evapotranspiración del cultivo) es lo que gasta tu cultivo sano, bien abonado y sin falta de agua: ETc = ETo × Kc. El Kc (coeficiente de cultivo) es la relación entre la ETc y la ETo (FAO-56, cap. 5). Cambia con el cultivo, con su fase y en parte con el clima: en zonas más secas y ventosas, los Kc de mediados y final de campaña son algo más altos. En la fase inicial, además, depende mucho de cada cuánto se moja el suelo.
La FAO divide la campaña en cuatro fases (FAO-56, cap. 5):
- Inicial: de la siembra (en leñosos, de la brotación) hasta que la planta cubre un 10 % del suelo.
- Desarrollo: desde ese 10 % hasta que el cultivo cubre el suelo del todo; en muchos cultivos coincide con el inicio de la floración. El Kc va subiendo poco a poco del inicial al de mediados.
- Mediados: de la cobertura completa al inicio de la maduración. Es la fase más larga en leñosos.
- Final: de la maduración a la cosecha o la caída de la hoja. El Kc baja poco a poco hasta el final.
En las fases de desarrollo y final, la FAO calcula el Kc de cada día en línea recta entre el valor de la fase anterior y el de la siguiente (FAO-56, cap. 6).
Si el cultivo pasa estrés (falta de agua, salinidad, plagas), gasta menos que esa ETc; la FAO lo llama ETc ajustada (FAO-56, cap. 1). Para calcular la dotación se parte de la ETc.
Tabla de coeficientes de cultivo (Kc)
| Cultivo | Kc inicial | Kc mediados | Kc final |
|---|---|---|---|
| Tomate | 0,6 | 1,15 | 0,70–0,90 |
| Lechuga | 0,7 | 1,00 | 0,95 |
| Melón | 0,5 | 1,05 | 0,75 |
| Sandía | 0,4 | 1,00 | 0,75 |
| Patata | 0,5 | 1,15 | 0,75 |
| Maíz grano | 0,3 | 1,20 | 0,60 / 0,35 |
| Vid de vinificación | 0,30 | 0,70 | 0,45 |
| Almendro (sin cubierta vegetal) | 0,40 | 0,90 | 0,65 |
| Cítricos sin cubierta, 50 % de copa | 0,65 | 0,60 | 0,65 |
| Olivo (40–60 % de suelo cubierto) | 0,65 | 0,70 | 0,70 |
El caso del olivo en España. En la misma tabla, la FAO recoge los Kc mensuales que midieron Pastor y Orgaz (1994) en olivar con un 60 % de suelo cubierto por la copa:
| Ene | Feb | Mar | Abr | May | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 0,50 | 0,50 | 0,65 | 0,60 | 0,55 | 0,50 | 0,45 | 0,45 | 0,55 | 0,60 | 0,65 | 0,50 |
Fíjate en que el Kc del olivo baja en verano: en julio y agosto es de 0,45, por debajo del 0,70 general de la tabla. La FAO indica que estos valores se pueden aplicar con un Kc inicial de 0,65, de mediados de 0,45 y final de 0,65. Valen para ese olivar: si el tuyo cubre menos suelo, el Kc es otro, y FAO-56 explica cómo estimarlo a partir de la parte del suelo que cubre la copa.
Paso 3. Resta la lluvia efectiva
No toda la lluvia cuenta. Parte escurre por la superficie, parte se queda en charcos y se evapora, y parte se va por debajo de las raíces. La lluvia efectiva es la que queda guardada en la zona de raíces y el cultivo puede usar. Con chubascos fuertes escurre más agua y llega menos a la raíz (FAO, Training Manual 3, cap. 4).
Si no tienes otro dato, la FAO propone dos fórmulas sencillas con la lluvia del mes (P, en mm), para parcelas con una pendiente de hasta un 4–5 %:
- Si P es mayor de 75 mm/mes: lluvia efectiva = 0,8 × P − 25.
- Si P es menor de 75 mm/mes: lluvia efectiva = 0,6 × P − 10.
El resultado nunca es menor que cero. El SiAR también publica la precipitación efectiva de cada estación.
La lluvia es, además, lo que más cambia de un sitio a otro: el dato de una estación a varios kilómetros puede no parecerse a lo que ha caído en tu parcela. Un pluviómetro en la finca te da tu cifra. Tienes los modelos en tipos de pluviómetros.
Paso 4. Divide por la eficiencia del riego
La eficiencia de aplicación es la parte del agua que sale por los emisores y se queda al alcance de las raíces. Con un 90 %, de cada 100 litros que salen, 90 quedan en la zona de raíces. No incluye las fugas de la red antes del contador del sector: esas van en «Pérdidas en la instalación», más abajo.
Dotación bruta = dotación neta ÷ eficiencia de aplicación. Si no tienes datos de tu instalación, la FAO da estos valores indicativos (FAO, Training Manual 4, Anexo I, Tabla 8):
| Sistema de riego | Eficiencia de aplicación indicativa |
|---|---|
| Superficie (surcos, tablares, inundación) | 60 % |
| Aspersión | 75 % |
| Goteo | 90 % |
Son valores de referencia: la FAO advierte de que un manejo descuidado los baja, y de que si tienes datos fiables de tu instalación, mejor usar esos. Más detalle en tipos de riego y su eficiencia.
Si haces lavado de sales, súmalo aparte como fracción de lavado (el agua de más que se aplica para arrastrar las sales por debajo de las raíces): lo explicamos en salinidad del suelo.
Ejemplo: dotación semanal de un olivar en goteo en julio
EJEMPLO con cifras de referencia, no es un caso real ni tu finca. Olivar adulto con un 60 % del suelo cubierto por la copa (el caso que midieron Pastor y Orgaz), regado por goteo, en julio. Si tu olivar cubre menos suelo, el Kc real es otro: no copies el 0,45 tal cual. Sustituye cada dato por el de tu estación, tu cultivo y tu instalación.
| Paso | Dato | Resultado |
|---|---|---|
| ETo | 6 mm/día: valor de verano dentro de los rangos de la FAO para zona templada árida y semiárida (4–7 mm/día con ~20 °C de media; 6–9 con más de 30 °C). No es el dato de ninguna estación: usa el de la tuya. | 6 mm/día |
| Kc de julio, olivar adulto con un 60 % de suelo cubierto | 0,45 (Pastor y Orgaz, en FAO-56) | — |
| ETc | 6 × 0,45 | 2,7 mm/día |
| Semana | 2,7 × 7 días | 18,9 mm = 189 m³/ha netos |
| Lluvia efectiva | 0 en el ejemplo (julio seco) | 18,9 mm |
| Goteo, eficiencia 90 % | 18,9 ÷ 0,90 | 21 mm = 210 m³/ha brutos en la semana |
| Al día | 2,7 ÷ 0,90 | 3 mm = 30 m³/ha brutos |
Compara esos 210 m³/ha con lo que marca el contador del sector (divide los m³ de la semana entre las hectáreas del sector) y con lo que dicen los sensores de humedad del suelo. Si la dotación concesional no te llega para cubrir la ETc todo el verano, la estrategia es repartirla con cabeza: lo contamos en riego deficitario controlado.
Ojo con los ejemplos que ponen una ETo de menos de 1 mm/día en julio: está por debajo incluso del rango que da la FAO para clima fresco de ~10 °C (1–3 mm/día).
De milímetros a horas de riego
Para pasar la dotación a lo que programas en el cabezal solo hacen falta tres conversiones de unidades:
- Litros por árbol = dotación bruta (mm) × superficie que ocupa cada árbol (m² del marco de plantación), porque 1 mm es 1 litro por metro cuadrado.
- Pluviometría de tu goteo (mm/h) = número de goteros por hectárea × caudal de cada gotero (L/h) ÷ 10.000.
- Horas de riego = dotación bruta (mm) ÷ pluviometría (mm/h).
El caudal del gotero es el de catálogo; el que sale de verdad lo mides en campo. Si riegas olivar y quieres hacer la cuenta por árbol, la tienes en cuánta agua necesita un olivo.
Dónde se pierde el agua (y cuánto te cuesta)
Pérdidas en la instalación
Compara el contador general del cabezal con la suma de los contadores de cada sector. Si el general marca bastante más, el agua se está quedando por el camino: fugas, roturas o válvulas que no cierran. Un contador de pulsos en cada sector te da el volumen real en el panel. Y para saber si llega lo mismo a todas las plantas, mira cómo medir el agua de riego que llega a cada planta.
Percolación
Si aplicas más de lo que el suelo puede retener, el agua baja por debajo de las raíces y se lleva el abono. El límite lo marca la capacidad de campo, y lo que el suelo guarda está en el agua del suelo. Para verlo, mide la humedad a dos profundidades: la profunda no debería subir después de cada riego, salvo que busques un lavado. Lo explicamos en cómo ajustar el riego con sensores a dos profundidades.
Escorrentía
Con lluvia intensa, o si riegas más rápido de lo que el suelo infiltra, el agua corre por la superficie y no la aprovecha el cultivo.
Y si te quedas corto, el cultivo entra en déficit hídrico. Cada metro cúbico de más es agua y energía pagadas; cada uno de menos, cosecha en juego.
De la fórmula al ajuste semanal: qué medir en tu finca
La fórmula te da una dotación de partida. Para saber si esa semana sobró o faltó, mira la parcela (datos de las fichas de producto de Prismab):
- Humedad del suelo. El sensor de suelo AT32 mide humedad volumétrica, conductividad eléctrica (CE, que da idea de la salinidad) y temperatura del suelo. Se ponen dos AT32 por sector, a 30 y 60 cm en olivar y frutales (a 15 y 30 cm en hortícolas), con un Link por sector; así ves si el riego se queda en la raíz o se va por debajo (cómo instalar sensores de humedad del suelo). Si trabajas con tensiómetros, el TD-100 envía sus lecturas al panel.
- Clima en la parcela. El sensor ambiental MET3 mide temperatura del aire, humedad relativa y presión barométrica; no mide radiación, viento ni lluvia, así que no sirve para calcular la ETo. Para la ETo, usa la de tu estación pública, y el MET3 para conocer el microclima de tu parcela. El anemómetro estará disponible próximamente.
- Lluvia real. El pluviómetro RG22 registra lo que cae en tu finca, para restar tu lluvia y no la de la estación. Funciona con Link 2.3 o superior.
- Agua aplicada por sector. El contador de pulsos CP9 cuenta los pulsos del contador de agua del sector y ayuda a poder detectar fugas o volúmenes que no cuadran. Necesita su propio Link, versión 2.3 o superior.
- Transmisión. Todo llega al panel a través del transmisor Link: hasta 3 sensores por Link, 2 años de batería con 4 pilas AA, conectividad incluida y sin cuotas.
Prismab mide y avisa; no riega ni abre válvulas. Los umbrales de aviso los fijas tú en el panel, y la decisión de cuánto regar sigue siendo tuya, pero con datos de tu parcela.
Preguntas frecuentes sobre la dotación de agua
Es el volumen de riego que necesita un cultivo en un periodo, normalmente una semana o una campaña. La dotación neta es lo que pide la planta en la raíz descontada la lluvia efectiva; la dotación bruta es lo que tiene que salir del contador, contando las pérdidas del sistema de riego.
Multiplica la ETo (evapotranspiración de referencia) de tu zona por el Kc (coeficiente de cultivo) para obtener la ETc del cultivo, resta la lluvia efectiva y tendrás las necesidades netas. Divide ese resultado por la eficiencia de tu sistema de riego y obtendrás la dotación bruta, en mm o en m³/ha.
Un milímetro de riego equivale a 1 litro por metro cuadrado, es decir, 10 m³ por hectárea, porque una hectárea tiene 10.000 m². Así, una dotación semanal de 21 mm son 210 m³/ha, y 100 mm a lo largo de una campaña son 1.000 m³/ha.
En las estaciones agroclimáticas públicas: el SiAR del Ministerio de Agricultura y los servicios agroclimáticos de las comunidades autónomas publican la ETo diaria, y el SiAR también la lluvia efectiva. Elige la estación más cercana y parecida a tu parcela. Los rangos de la FAO solo sirven para orientarse, no para calcular.
Es la relación entre lo que gasta el cultivo (ETc) y la ETo de referencia. Cambia con el cultivo y con su fase: en tomate, por ejemplo, la FAO da 0,6 al inicio, 1,15 a mediados y 0,70 a 0,90 al final. En olivar en España, con un 60 % de suelo cubierto, baja en verano hasta 0,45 en julio y agosto (Pastor y Orgaz).
La FAO da como valor indicativo un 90 % de eficiencia de aplicación para el goteo, un 75 % para la aspersión y un 60 % para el riego por superficie. Son valores de referencia: una instalación mal mantenida o un manejo descuidado rinden menos, y si tienes datos propios, mejor usarlos.
Sí, pero no en litros fijos: la tabla de la FAO da el Kc de cada cultivo y fase, y el consumo sale de multiplicarlo por la ETo de tu zona. Por eso el mismo cultivo gasta distinto según el clima y el año. En este artículo tienes los Kc de diez cultivos habituales.
La que calculas es lo que necesita el cultivo; la de la comunidad de regantes o el plan de cuenca es el agua a la que tienes derecho. Si la concesión no llega para cubrir todo el verano, conviene repartirla con una estrategia de riego deficitario controlado en las fases menos sensibles.
Fuentes
- FAO-56 (Allen et al., 1998), Crop evapotranspiration, cap. 1: ETo, ETc y ETc ajustada; Tabla 2, ETo media por región, «no pensada para aplicación directa». https://www.fao.org/4/x0490e/x0490e04.htm
- FAO-56, cap. 2: superficie de referencia (césped de 0,12 m, activo y bien regado). https://www.fao.org/4/x0490e/x0490e06.htm
- FAO-56, cap. 5: ETc = Kc × ETo; el Kc sube con más viento y menos humedad; fases inicial, desarrollo, mediados y final. https://www.fao.org/4/x0490e/x0490e0a.htm
- FAO-56, cap. 6: Tabla 12 (Kc) y sus notas 1, 11, 18, 21 y 24 (Pastor y Orgaz, 1994, Kc mensual del olivar con un 60 % de suelo cubierto); interpolación del Kc. https://www.fao.org/4/x0490e/x0490e0b.htm
- FAO-56 en español. https://www.fao.org/4/x0490s/x0490s00.htm
- FAO, Irrigation Water Management, Training Manual 3, cap. 4: necesidades de riego = ET del cultivo − lluvia efectiva; lluvia efectiva y fórmulas mensuales. https://www.fao.org/4/s2022e/s2022e08.htm
- FAO, Irrigation Water Management, Training Manual 4, §3.3: dosis bruta = dosis neta ÷ eficiencia; usar datos locales si son fiables. https://www.fao.org/4/t7202e/t7202e06.htm
- FAO, Training Manual 4, Anexo I, Tabla 8: eficiencia de aplicación indicativa (60 / 75 / 90 %). https://www.fao.org/4/t7202e/t7202e08.htm
- MAPA, SiAR: variables medidas, ETo (Penman-Monteith) y precipitación efectiva. https://servicio.mapa.gob.es/siarweb/masInformacion
- Fichas de producto Prismab (consultadas el 26/10/2026): AT32, TD-100, MET3, RG22, CP9 y Link.
- 1 mm = 1 L/m² = 10 m³/ha: conversión de unidades (1 ha = 10.000 m²).
